허리디스크(요추추간판탈출증) 환자의 비수술 한의통합치료 효과가 10년 뒤에도 유지된다는 연구 논문이 최초로 발표되어 이목을 끌고 있습니다. 자생한방병원 척추관절연구소(소장 하인혁)는 자생한방병원의 한의통합치료를 받은 허리디스크 환자들을 10년간 추적 관찰한 결과, 통증 및 기능 개선 정도가 안정적으로 이어지고 있는 것을 확인했다고 밝혔습니다.

자생한방병원 이진호 병원장(제1저자) 연구팀은 2006년 11월부터 2007년 4월까지 허리디스크로 자생한방병원에 내원해 추나요법과 침치료, 약침, 한약 처방 등 6개월간 한의통합치료를 받은 환자 가운데 10년 추적 관찰에 성공한 65명을 대상으로 연구를 진행했습니다.

연구팀은 해당 환자군이 치료로부터 10년째 되는 2018년 2~3월에 이들의 치료 효과를 분석했습니다. 평가지표로는 ▲요통·하지방사통 시각통증척도(Visual Analog Scale, VAS) ▲허리 기능장애지수(Oswestry disability index, ODI) ▲삶의 질 평가척도(SF-36 Health Survey) ▲MRI 디스크(추간판) 탈출량 측정 등이 활용됐습니다. VAS(0~10cm)와 ODI(0~100점)는 모두 숫자가 클수록 통증 및 장애가 심함을 나타내고, SF-36(0~100점) 지표는 신체와 정신영역 총 36개 문항으로 이뤄진 삶의 질 측정도구로 점수가 높을수록 삶의 질이 향상됐음을 뜻합니다.

연구팀은 치료효과가 지속되고 있는지 확인하기 위해 도출된 결과치를 앞서 실시된 한의통합치료 6개월, 1년, 5년 후 효과 측정 연구와 비교 분석했습니다. 그 결과 치료효과가 10년간 유지된 것이 확인됐습니다. 먼저 10년 추적관찰에서 하지방사통 VAS는 치료 전 심한 통증 수준인 7.42가 6개월 후 1점대로 떨어진 후 10년 후까지 0.88로 안정적으로 이어지고 있었고, 요통 VAS에서도 같은 결과가 나타났습니다. 치료 전 중등도의 통증인 4.39에서 통증이 거의 없는 1.15로 떨어졌습니다.

ODI 지표에서도 동일한 효과를 보였습니다. 선행연구에 따르면 치료 전 41.36점으로 다소 심한 기능장애 수준이었던 ODI가 치료 6개월 후 일상생활에서 불편함이 없는 11.84점으로 개선됐습니다. 10년 후의 ODI는 11.26점으로 좋은 상태를 유지하고 있었습니다. 아울러 SF-36 지표에서는 치료 전 35.62점이 10년 뒤에는 74.09로 2배 이상 올라 긍정적인 변화가 확인되었습니다.

연구에 따르면 치료 전보다 10년에 걸쳐 디스크 탈출량이 점차 줄어들고 허리 근육량은 증가하는 것이 확인되었습니다. 10년 간의 안정적인 호전세의 영향으로 환자들의 한의통합치료에 대한 만족도는 매우 높았습니다. 연구팀이 10년 시점의 치료 만족도를 조사한 결과 95.83%(62명)가 ‘만족’ 이상의 답변을 보였습니다. 특히 한의통합치료에 대한 후회 정도를 묻는 설문에 모든 환자들이 ‘후회하지 않는다’고 응답했습니다.

이번 연구는 환자의 주관적 증상 측정 외에도 MRI 검사를 통해 10년에 걸쳐 디스크 탈출량과 근육량의 변화를 객관적으로 살펴봤다는 점에서 의미가 있습니다. 또한 허리디스크 치료에 있어 한의통합치료 효과를 다각적이고 장기적으로 추적 관찰해 최초로 입증한 연구라는 점에서도 큰 의미를 가집니다. 척추 질환의 근본을 치료하는 비수술 한의통합치료가 앞으로도 디스크 치료법 가운데 효과적인 대안으로 제시 될 수 있음을 확인한 결과입니다.

해당 연구는 SCI(E)급 국제학술지 ‘Integrative Medicine Research(IF=2.368)’ 1월호에 게재됐습니다.