자생척추관절연구소(소장 하인혁) 연구팀이 대표적인 비수술 치료법인 한방치료와 수술치료를 선택하게 하는 요인에 대한 연구 결과를 발표했습니다.

연구팀은 척추 수술 및 수술 권유를 받은 후 2020년 6월부터 9월까지 한방병원에서 입원치료를 받았던 환자를 대상으로 1:1 인터뷰를 실시했습니다. 인터뷰 대상은 척추수술을 경험한 환자 9명과 수술을 권유 받았지만 수술을 받지 않은 환자 6명을 포함해 총 15명을 선정하였으며, 정확한 연구 결과를 위해 교통사고 환자와 골절 및 탈구 환자는 제외했습니다.

인터뷰 결과 분석은 데이터의 패턴과 주제를 조사하는 데 특화된 분석 방법인 주제 분석(Thematic analysis)이 활용됐습니다. 연구팀은 주제 분석을 활용하여 환자들이 공통적으로 언급하는 핵심 단어에 코드를 압축, 통합 및 범주화하였고, 총 3개의 대주제와 7개의 소주제를 도출해 이를 바탕으로 인터뷰 결과를 분석했습니다.

분석 결과 환자들은 비수술 한방치료와 수술치료를 선택함에 있어 각각의 치료법에 긍정적으로 작용하는 요인의 영향을 받은 것으로 나타났습니다. 한방치료를 선택하는 데 긍정적인 요인 중 가장 큰 영향을 미친 것은 ‘지인의 사례 및 추천’이었으며 ‘수술 및 부작용에 대한 두려움’도 주요 요인이었습니다. 특히 한방치료는 안정적이고 부작용 없는 치료로 인식됐으며, 이러한 인식이 수술치료에 대한 두려움을 완화시켜 한방치료를 선택하는 주요 요인이 된 것으로 연구팀은 분석했습니다.

반면 수술치료 결정 시 가장 큰 영향을 미친 요인은 ‘의료진의 역량과 권유’인 것으로 나타났습니다. 수술을 받았던 9명 중 6명이 의료진의 역량을 중요하게 생각한다고 답했으며 환자들은 의료진의 수술 경험과 평판도 고려한 것으로 나타났습니다. 또한 참기 어려운 극심한 통증도 수술을 선택하게 하는 주요 요인에 해당됐습니다.

이에 연구팀은 환자들이 한방치료 선택 시에는 수술 자체나 후유증에 대한 두려움으로 환자의 직접적, 간접적인 경험을 고려하는 것으로 해석하였고, 반면 수술치료 선택 시에는 극심한 통증으로 당장의 고통 및 증상 개선에 대한 기대가 높은 것으로 분석했습니다.

이번 연구 논문은 SCI(E)급 저널 ‘Complementary Medicine Research (IF=1.211)’ 최신호에 게재되었으며, 한방치료와 수술치료를 모두 경험한 환자를 통해 두 치료법에 대한 인식의 차이를 대조할 수 있었던 연구라는 점에서 의의가 있습니다. 한방치료를 포함한 비수술치료 및 수술치료 등 다양한 치료법을 선택하고 결정해야 하는 임상가 및 환자들에게 유용한 정보가 될 것으로 기대됩니다.