자생척추관절연구소(소장 하인혁) 연구팀이 교통사고를 당한 척추측만증 환자를 대상으로 한방통합치료 이후 회복 양상을 분석한 결과 장·단기적으로 유효한 개선 효과를 확인했습니다. 해당 연구논문은 SCI(E)급 국제학술지 ‘Healthcare (IF=3.160)’ 6월호에 게재됐습니다.

■ 국내 교통사고 연간 20만건 이상, 사고 후 요통 환자의 31%는 1년 이상 통증 경험

도로교통공단에 따르면 2021년 국내 교통사고 발생 건수는 총 20만3130건으로 이로 인한 부상자 수만 29만1608명에 달합니다. 특히 척추가 측면으로 휘어진 척추측만증(척추옆굽음증) 환자라면 척추가 외부의 충격을 제대로 분산시키지 못해 교통사고와 같은 강한 충돌에 더욱 취약합니다. 또한 사고 충격으로 인해 체형이 급격히 틀어지면 척추측만증의 원인이 되기도 합니다. 하지만 교통사고로 인한 요통은 환자의 약 31%가 1년 이후에도 간헐적으로 통증을 경험한다는 연구보고도 있을 만큼 회복이 더디다는 문제가 제기되는 실정입니다.

이에 연구팀은 2015년 1월부터 2021년 6월까지 강남·대전·부천·해운대자생한방병원에 교통사고 상해로 입원해 한방통합치료를 받은 성인 척추측만증 환자들을 대상으로 연구를 실시했습니다. 1차로 연구 기준에 충족하는 환자 267명을 선별했으며, 그 중 치료 이후 추적관찰에 응한 101명을 최종 연구 대상자로 선정했습니다.

객관적인 치료 효과 분석을 위한 지표로는 ▲통증숫자평가척도(Numeric Rating Scale, NRS) ▲기능장애지수(Oswestry Disability Index, ODI) ▲삶의 질 척도인 EQ-5D(EuroQol 5-dimension) 등이 활용됐습니다. NRS(0~10점)와 ODI(0~50점)는 값이 클수록 통증 및 장애의 정도가 심함을 뜻하며, EQ-5D(-0.066~1점)의 경우 건강한 상태인 1을 기준으로 점수가 높을수록 삶의 질이 좋음을 의미합니다.

■ 한방통합치료 결과 통증, 삶의 질 등 모든 지표에서 치료효과 확인

먼저 입원 전후 지표 변화를 분석한 결과 환자들의 통증과 기능, 삶의 질이 모두 유의하게 개선된 것으로 나타났습니다. 입원 시 통증숫자평가척도(NRS) 4.86으로 중등도 통증이었던 지표 수치가 퇴원 시 경증에 해당하는 3.53점까지 감소했으며, 기능장애지수(ODI)는 중증 이상의 장애 정도인 35.96에서 중간 수준인 22.73으로 개선됐습니다. 입원 전 0.67에 불과했던 삶의 질 척도(EQ-5D)도 퇴원 후 0.78로 상승했습니다.

■ 장기추적 결과 기능장애지수(ODI) 입원 시 보다 약 2.5배 감소…환자 101명 중 88명이 ‘치료 만족’

또한 연구팀은 입·퇴원 시 설문조사에 응한 환자들을 대상으로 추적관찰을 실시해 한방통합치료의 효과가 장기적으로 지속되는지 여부도 함께 살폈습니다. 그 결과 중앙값 749일의 관찰기간 동안 모든 지표에서 지속적인 개선 효과가 관측됐습니다. 그 중 가장 눈에 띄는 결과를 나타낸 것은 ODI(14.21)로 입원 시점 대비 2.5배 가량 감소한 것으로 나타났습니다. NRS(3.01)와 EQ-5D(0.88)도 장기적인 개선이 이뤄진 것으로 분석됐습니다.

한방통합치료를 통해 통증이 호전된 만큼 교통사고 환자들의 만족도도 높은 것으로 나타났습니다. 101명 가운데 88명이 ‘만족’ 이상의 응답을 보였으며, 93명은 최근 3개월 이내 요통에 대한 추가적인 치료 없이 지내고 있다고 답했습니다.

이번 연구는 교통사고 급성 요통으로 한방통합치료를 받은 척추측만증 환자를 대상으로 한 첫 번째 장기추적관찰 연구라는 점에서 의의가 있습니다. 교통사고 부상 및 후유증 환자 치료에 있어 한방통합치료의 장기적 유효성에 대한 근거를 강화하는데 기여할 수 있을 것으로 기대됩니다.